Rusty Rae/News-Register##Bob Luoto è cresciuto a ovest di Carlton lavorando per la Luoto Logging Company di suo padre e in seguito ha fondato Cross & Crown Logging. Anche i suoi tre fratelli più giovani lavoravano nel settore del disboscamento: il fratello John ha lavorato per Luoto Logging e Cross & Crown per 30 anni, Dan è in pensione dalla sua stessa azienda di disboscamento e Randy gestisce ancora camion di tronchi.
Per tutta la sua vita, Bob Luoto si è concentrato sull’aiutare gli altri, sia che si tratti di assumerli per lavorare per la sua azienda di disboscamento, di fare volontariato o di testimoniare agli altri la sua fede cristiana.
Il maggiore di quattro fratelli, Luoto è cresciuto a ovest di Carlton. Aiutavano nell’azienda di legname del padre o andavano in città a nuotare nella piscina comunale o a pescare spigole e crappie nel grande lago che non esiste più.
“È stato un buon posto in cui crescere: coltivando, disboscando e lavorando sodo”, ha detto.
Quest’ultima, ha osservato, è “qualcosa che ora ci manca”; sarebbe bene che i ragazzi imparassero il valore del duro lavoro.
Luoto si è diplomato nel 1970 alla Yamhill Carlton High School, dove ha giocato a basket in inverno e a baseball in primavera.
Ha detto che gli piaceva frequentare una piccola scuola, dove poteva partecipare a numerose attività.
Cantava anche nei cori. In autunno ha preso parte alle recite scolastiche; infatti, durante gli anni scolastici gli era piaciuto prendere parte al teatro.
Ha frequentato il Lower Columbia Community College e poi la Washington State University. Dopo la laurea, pensò di iscriversi alla facoltà di giurisprudenza, ma, disse, non voleva passare altri tre anni a seguire lezioni.
Voleva lavorare, come aveva fatto durante le estati al liceo e all’università, sistemando girocolli e facendo altri lavori di disboscamento per Luoto Logging, che era gestita da suo padre, Robert Luoto.
Bob Luoto, che divenne presidente di Luoto Logging e fondò la propria azienda di disboscamento Cross & Crown nel 1998, non si è pentito di quella decisione.
“Ho amato quello che ho fatto”, ha detto, aggiungendo che gli piace pensare che le sue aziende “abbiano aiutato la contea a costruire la contea”.
È lieto di dire che ha impiegato migliaia di lavoratori nel corso dei decenni, li ha pagati bene e ha offerto benefici come assicurazione sanitaria, ferie e piani 401 (k).
Negli anni, lavorava spesso a fianco dei suoi dipendenti. “Mi piaceva uscire con i ragazzi nella boscaglia e mettere il girocollo”, ha detto.
Da quando ha iniziato a lavorare nei boschi a 15 o 16 anni e ha imparato ogni mestiere, era in grado di far funzionare tutte le attrezzature, quando necessario. Ciò ha generato rispetto.
“Non andavo semplicemente in giro con il mio pick-up”, ha detto. “Volevo sapere di cosa stavo parlando.”
Il disboscamento è una delle professioni più pericolose, forse la peggiore, ha detto Luoto. I lavori spesso comportano pendii ripidi e condizioni cespugliose e difficili da navigare.
“Non vedere qualcosa è pericoloso. Essere colpiti da un arto è come essere colpiti da una mazza da baseball”, ha detto.
In qualità di capo, si assicurava sempre che i suoi dipendenti fossero formati e ricordassero quotidianamente la sicurezza. Li ha avvertiti di prestare particolare attenzione durante la prima mezz’ora della giornata, dopo pranzo e poco prima di smettere, momenti in cui i lavoratori sono appena entrati nel ritmo, sono stanchi o si affrettano a finire.
Gli incidenti sono inevitabili. Luoto ha detto che è stato sempre attento, ma non ha evitato completamente gli infortuni. Ha ricordato di aver “qualcosa lanciato contro di me” da un albero su cui stava lavorando; gli ha fratturato il braccio, ma ha continuato a lavorare per il resto del turno.
La registrazione è sempre duro lavoro fisico. “Dico alle persone che assumo, concediti un anno e sarai nella migliore forma della tua vita”, ha detto Luoto.
Oltre a seguire le norme di sicurezza, ha affermato, ha incoraggiato i lavoratori a mantenersi ben idratati e a fare una pausa pranzo per riposarsi e mantenere le forze.
“Ho avuto molte buone troupe nel corso degli anni”, ha detto. “Persone davvero fantastiche con cui lavorare.”
La maggior parte erano uomini, ma con il passare degli anni vide più donne nel settore. Ha ricordato diverse autiste di camion che trasportavano legname che erano tra le migliori nel loro lavoro.
“Erano molto competitivi. Lo hanno spinto” e hanno fatto bene, ha detto.
Uno dei suoi dipendenti a lungo termine più apprezzati era Wendy Buchheit, che ha lavorato come contabile di Luoto per 45 anni prima di andare in pensione.
Ha ricordato quando era nuova in azienda. “Il suo bambino, Luke, sedeva in un cassetto mentre lei lavorava”, ha detto.
Lo stesso Luoto ha cresciuto due figli, Kirk e Marisa, mentre gestiva le società di disboscamento. Sia sua nuora che suo genero erano pastori. Ogni coppia ha tre figli propri.
“Mi piace molto vedere i miei nipoti”, ha detto.
Oltre a viaggiare per vederli, da pensionato Luoto ama avere il tempo per visitare luoghi come le Hawaii. Gli piace anche visitare le spiagge locali, andare in chiesa e visitare gli amici.
La fede di Luoto ha guidato lui a chiamare la propria azienda Cross & Crown.
“La croce di Cristo, la corona della gloria”, ha detto.
I suoi camion portavano quel messaggio. Luoto ha detto di non imporre a nessuno le sue convinzioni, ma di non perdere mai l’occasione di dire agli altri il significato del nome dell’azienda.
“Ho testimoniato quando mi è stato chiesto”, ha detto. “Mi viene chiesto spesso.”
Luoto, che frequenta la McMinnville Covenant Church, ha detto che ha cercato di essere un esempio per i suoi gruppi di lavoro. “Volevo essere giusto con tutti”, ha detto.
“Non sono perfetto; nessuno lo è, ma cerco di fare del mio meglio”, ha detto. “Cerco di lasciare che le mie azioni parlino più forte delle mie parole.”
Al suo apice, Cross & Crown tagliava e trasportava circa 60 milioni di piedi di legno all’anno. Il suo libro paga era di circa 2 milioni di dollari all’anno.
“Non si trattava solo di fare soldi”, ha detto. “Devi fare soldi per sopravvivere, ma ciò che conta sono le persone, renderle una famiglia.”
Cross & Crown era un’azienda di legname a contratto. In altre parole, Luoto ha fatto un’offerta per ottenere lavori di disboscamento sia da piccoli proprietari terrieri che da grandi stabilimenti e aziende, come Boise Cascade, Stimson e Weyerhauser.
Quando la sua azienda vinceva una gara, si trasferiva nella terra e raccoglieva gli alberi, operazione che poteva richiedere alcuni giorni o mesi. Di tanto in tanto, il terreno ripido o altre sfide lo facevano riflettere sul lavoro: “ho vinto o ho perso?” ha scherzato.
“Abbiamo lavorato da Firenze ad Astoria e ad est fino alle Cascades”, ha detto.
Gli piaceva vedere le diverse parti dell’Oregon, in particolare la costa e la gola del fiume Columbia. “Bello”, ha detto.
Non tutti i lavori erano facili o redditizi come gli altri, ma erano tutti importanti. “Abbiamo cercato di far andare avanti gli equipaggi”, ha detto.
Nel 1976, quando Luoto si unì a tempo pieno all’attività di suo padre, la zona contava 350 segherie dove un taglialegna poteva trasportare gli alberi. “Erano solo circa 100 quando ho smesso”, ha detto.
Ha notato quanto il settore sia cambiato nel corso degli anni.
L’attrezzatura si è evoluta. Negli anni ’70 e ’80 gli alberi venivano abbattuti a mano; ora le macchine possono essere utilizzate per afferrare un albero, spogliarlo dei rami, abbatterlo e trasportarlo in una catasta pronta per essere caricata su un camion.
La meccanizzazione ha contribuito ad aumentare la sicurezza; è anche più veloce. Luoto ha detto. Ma le apparecchiature ad alta tecnologia sono costose, il che aumenta i costi e riduce i margini di profitto.
Inoltre, “i lavoratori devono conoscere i computer”, ha affermato.
Quando si assumono, “abbiamo bisogno di persone che si possano formare” sia per l’aspetto computerizzato del disboscamento che per il lavoro fisico, che è ancora duro, ha detto.
“E abbiamo bisogno che siano lì ogni giorno”, ha aggiunto. Fortunatamente, ha sempre avuto equipaggi responsabili e affidabili.
“Amavo quello che stavo facendo e mi sentivo bene”, ha detto.
Luoto si diverte ancora lavoro, per questo offre consulenza ai proprietari terrieri che vogliono vendere il loro legname, siano essi 10 o 100 acri.
Ha detto che fa di tutto, dalla valutazione della superficie coltivata all’allestimento degli stabilimenti dove verranno consegnati i tronchi, all’organizzazione dei permessi, dei taglialegna e degli addetti alla riforestazione.
“Lo facevamo da soli”, ha detto di Cross & Crown, “quindi ho i contatti”.
Molti piccoli proprietari terrieri non hanno questi contatti, ha detto. “Molti non sanno cosa fare con i loro alberi”, ha detto.
Luoto è disponibile anche per effettuare diradamenti e gestire boschi di legname. “È divertente”, ha detto. “Conosco un sacco di gente.”
Gli è piaciuto anche incontrare persone provenienti da tutto lo stato, dal nord-ovest e dalla nazione attraverso il suo lavoro di volontariato con l’American Loggers Council e l’Association of Oregon Loggers.
Era presidente e membro del consiglio di entrambe le organizzazioni. “Ho aperto i nostri convegni con la preghiera”, ha detto.
Durante il suo mandato presso ALC, ha avviato e contribuito a scrivere standard per i taglialegna mentre lavoravano e si prendevano cura dell’ambiente.
Nel 2022, Luoto si candidò al consiglio dei commissari della contea. Appena in pensione, ha detto che aveva tempo e ha pensato che la sua esperienza di una vita nella contea di Yamhill sarebbe stata utile.
“Volevo usare le mie conoscenze e abilità per aiutare le persone e la contea”, ha detto, aggiungendo che, anche se non ha vinto, ha imparato molto dall’esperienza della corsa.
Starla Pointer, convinta che tutti abbiano una storia interessante da raccontare, scrive la rubrica settimanale “Stopping By” dal 1996. È sempre alla ricerca di suggerimenti. Contattatela al 503-687-1263 o spointer@newsregister.com.
