L’obesità è fenomeno tipico dell’attuale modello di benessere economico, da contrastare favorendo un cambiamento non facile degli stili di vita e alimentari. L’articolo di Alfredo L. Fort, che oggi pubblichiamo, avanza l’ipotesi che i faticosi progressi della longevità possano essere compromessi da una ulteriore diffusione dell’obesità, un fenomeno che colpisce il nostro paese non meno di altri paesi sviluppati. L’indagine OKkio alla salute condotta su un vasto campione di bambini della terza media, promossa dall’Istituto Superiore della Sanità (Indagine nazionale 2019: i dati nazionali (iss.it) e giunta alla VI edizione, indica che “nel 2019, i bambini in sovrappeso sono il 20,4% e gli obesi il 9,4% (valori soglia dell'International Obesity Task Force, IOTF); i maschi hanno valori di obesità leggermente superiori alle femmine (maschi obesi 9,9% vs femmine obese 8,8%). Si evidenzia un chiaro trend geografico che vede le Regioni del Sud avere valori più elevati di eccesso ponderale in entrambi i generi. Prevalenze di obesità più elevate si osservano anche in famiglie in condizione socioeconomica più svantaggiata e tra i bambini che sono stati allattati al seno per meno di 1 mese o mai.” Preoccupano le differenze regionali, davvero fortissime: nel 2019 il 13% dei bambini della Campania risultavano obesi, contro il 4% di quelli della Lombardia. Consola, a livello nazionale, l’affermarsi di una tendenza discendente dell’obesità, dal 12% nel 2008 al 9,4% del 2019.
Due fenomeni globali recenti sembrano agire uno contro l’altro: la longevità e l’obesità. Il rapido aumento di quest’ultimo, sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo, può compromettere il progresso del primo, oltre a peggiorare la qualità della vita a tutte le età. Alfredo Fort discute la questione e offre alcune possibili soluzioni.
Invecchiamento e longevità
Nell’arco della vita di una persona media, l’età alla morte è aumentata considerevolmente. Con l’avvento delle vaccinazioni, una migliore promozione e assistenza sanitaria e il miglioramento degli standard di vita, sono morti meno neonati e bambini piccoli, mentre più persone sono sopravvissute fino all’età adulta e in età avanzata. A livello mondiale, la durata media della vita è aumentata di quasi 17 anni negli ultimi cinque decenni, dai 55 anni degli anni ’60 ai 72 anni attuali, e probabilmente continuerà ad aumentare fino a circa 85 anni entro il 2100 (Figura 1).
Una maggiore longevità aumenterà il numero degli anziani e questo, insieme al calo delle nascite, ne aumenterà la proporzione: tra il 2020 e il 2100, ad esempio, le persone di età pari o superiore a 80 anni, attualmente circa 146 milioni, potrebbero diventare 881 milioni. Entro il 2073 circa, per la prima volta in assoluto, ci saranno più persone di età pari o superiore a 65 anni che sotto i 15 anni.
Il nuovo fenomeno globale del sovrappeso e dell’obesità
Allo stesso tempo, però, un fenomeno globale preoccupa: l’obesità. Questo è definito come un eccesso del peso di una persona rispetto alla sua altezza. La misura più utilizzata attualmente è l’indice di massa corporea (BMI), il peso corporeo in chilogrammi diviso per il quadrato della sua altezza, in metri. Negli adulti (20+ anni), il sovrappeso inizia a 25 kg/m2 mentre il sottoinsieme più impegnativo, l’obesità, inizia a 30 o più kg/m2. Nei bambini, data la loro crescita continua nel corso degli anni, sono state create curve standard e gli eccessi rispetto alle deviazioni standard (SD) (p. es., oltre 2 o 3 DS) o ai percentili (p. es., ≥ 85° o ≥ 95°) da tali curve vengono utilizzati per diagnosticare sovrappeso e obesità.
Ad esempio, negli Stati Uniti, dal 1960 al 1994 la prevalenza del sovrappeso è stata relativamente stabile attorno al 31%, mentre l’obesità aggiustata per età è quasi raddoppiata, passando dal 13% al 23%. Sfortunatamente, la tendenza è continuata e circa il 55% della popolazione statunitense è ora sovrappeso o obesa (Hruby e Hu, 2015).
Sovrappeso e obesità non sono un problema solo degli Stati Uniti: il fenomeno è in rapida espansione sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo (Figura 2). A livello globale, il sovrappeso colpisce quasi il 40% degli adulti e le condizioni non sono molto migliori tra i bambini e gli adolescenti, di entrambi i sessi. Nel 2016, oltre 1,9 miliardi di adulti sono risultati sovrappeso, di cui più di un terzo, ovvero 650 milioni, erano obesi (OMS, 2021).
Cause dell’obesità e loro impatto sulla salute
Il logico meccanismo causale dell’obesità è uno squilibrio tra l’aumento del consumo di alimenti ad alto contenuto energetico (grassi e zuccheri) e la minore attività fisica, che a sua volta è correlato alla vita sedentaria (peggiorata durante il lockdown da Covid-19), una delle conseguenze dell’obesità. urbanizzazione. Uno studio di modellazione del Global Burden of Disease (GBD) condotto tra il 1990 e il 2017 in 195 paesi ha rilevato che circa 11 milioni di decessi avrebbero potuto essere evitati nel 2017 (“un decesso su cinque a livello globale”) con una dieta migliore. Nel complesso, lo studio ha rilevato che una dieta non ottimale è responsabile di più decessi rispetto a “qualsiasi altro rischio a livello globale, compreso il fumo di tabacco” (GBD Diet Collaborators, 2017).
La sedentarietà, ovvero la persistenza dell’inattività fisica in una popolazione, l’altro fattore di rischio associato al sovrappeso, è ora riconosciuto dall’OMS come un “problema di salute pubblica globale” e il quarto fattore di rischio responsabile di oltre 5 milioni di morti all’anno. L’OMS stima che un quarto degli adulti e l’81% degli adolescenti non soddisfano gli standard raccomandati sull’attività fisica.
L’obesità e i suoi fattori di rischio sono associati ad un aumento della mortalità e delle malattie. Negli USA nel 2000, il 15% dei decessi era attribuibile al sovrappeso. L’OMS ha dichiarato che il sovrappeso e l’obesità “sono importanti fattori di rischio per le malattie non trasmissibili” come le malattie cardiovascolari (soprattutto infarto e ictus), il diabete, l’artrosi e alcuni tumori (ad esempio quello dell’endometrio, della mammella, delle ovaie, della prostata, del fegato, cistifellea, rene e colon) (OMS, 2021).
Per coincidenza, le condizioni sopra menzionate sono anche quelle che colpiscono comunemente le persone anziane e stanno aumentando in modo simile nel tempo. Ad esempio, il diabete è quadruplicato in tutte le fasce d’età dal 1980 e, nelle persone di età superiore ai 65 anni, si stima che il numero di persone con diabete (123 milioni nel 2017) raddoppierà entro il 2045 (Longo et al. , 2019).
Come combattere sovrappeso e obesità
Le condizioni di base associate al sovrappeso e all’obesità dovrebbero essere affrontate fin dalla giovane età, per ridurne la prevalenza più avanti nella vita, quando potrebbero annullare i guadagni ottenuti sulla longevità. L’azione più importante sembra essere quella di distinguere tra diete buone e cattive, in termini di quantità e qualità degli alimenti (vedere la Figura 3 su due porzioni di cibo contrastanti).
Successivamente, sono essenziali stili di vita sani, con un’attività fisica regolare e calibrata sull’età. Ad esempio, per i bambini, l’OMS raccomanda 60 minuti di attività aerobica di intensità moderata al giorno e 150 minuti a settimana per gli adulti di età superiore ai 18 anni (OMS, 2020).
Altre misure includono la garanzia che il sovrappeso e l’obesità diventino parte della discussione sulla salute e il benessere della popolazione nei nuovi Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG), dove attualmente non sono inclusi. Si potrebbero prendere in considerazione diverse azioni pratiche, tra cui, ad esempio, la convocazione di un incontro mondiale ONU/OMS sul tema, la creazione di palestre e centri sportivi nelle aree urbane; adottare una legislazione sui luoghi di lavoro che consenta pause per l’attività fisica; e limitare e tassare bevande e alimenti zuccherati e lavorati.
Queste azioni tempestive possono avere effetti benefici, non solo quantitativamente (riducendo la mortalità), ma anche qualitativamente, migliorando la salute a tutte le età, e soprattutto a quelle più anziane.
Riferimenti
Collaboratori della Dieta GBD 2017. Effetti sulla salute dei rischi alimentari in 195 paesi, 1990-2017: un’analisi sistematica per il Global Burden of Disease Study 2017. La Lancetta. 2019. 393: 10184, pp 1958-1972. 11 maggio.
Scuola di sanità pubblica di Harvard TH Chan. Senza data. Fonte per la prevenzione dell’obesità. Cause dell’obesità. Cibo e dieta. Senza data. Accesso effettuato il 9 aprile 2021.
Hruby, Adela e Frank B. Hu. 2015. L’epidemiologia dell’obesità: un quadro generale. Farmacoeconomia. 33(7): 673-689. doi: 10.1007/s40273-014-0243-x.
Longo, Miriam, Giuseppe Bellastella, Maria Ida Maiorino, Juris J. Meier, Ketherine Esposito e Dario Giugliano, 2019. Diabete e invecchiamento: dagli obiettivi terapeutici alla terapia farmacologica, Frontiere in Endocrinologia, https://doi.org/10.3389/fendo.2019.00045.
Ng, Marie et al (Collaborazione sull’obesità GBD 2013). 2014. Prevalenza globale, regionale e nazionale del sovrappeso e dell’obesità nei bambini e negli adulti 1980-2013: un’analisi sistematica. Lancetta. 30 agosto; 384(9945): 766-781.
ONU – Dipartimento per gli affari economici e sociali delle Nazioni Unite, Commissione sulla popolazione e lo sviluppo (2019), Punti salienti delle prospettive della popolazione mondiale per il 2019.
Organizzazione mondiale della sanità. Attività fisica. 2020. Accesso 9 aprile 2021. Organizzazione mondiale della sanità. Obesità e sovrappeso. 2021. Accesso effettuato il 9 aprile 2021.
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