La medaglia d’oro alle Olimpiadi di Rio Alicia Lucas ha elogiato la Nuova Zelanda dopo che il suo avversario ha iniziato la corsa alla gloria dei Giochi di Parigi con due vittorie schiaccianti contro Cina e Canada, di fronte a un pubblico da record nel rugby a sette femminile.
Con migliaia di tifosi che guardavano, applaudivano e cantavano allo Stade de France, famoso in tutto il mondo, la Nuova Zelanda non sembrava affatto turbata da tutta questa attenzione ricevuta in quanto una delle favorite per la medaglia d’oro.
La Nuova Zelanda ha vinto il titolo della League nella SVNS Series nel 2023/24 ed era a circa 90 dal passaggio alla finale del campionato al Civitas Metropolitano di Madrid. Hanno dimostrato più e più volte che saranno tra i contendenti ai Giochi di Parigi.
Sarah Hirini è scesa in campo otto mesi dopo un devastante infortunio al ginocchio a Dubai e ha condotto le Kiwis alla vittoria per 43-5 sulla Cina per iniziare. Michaela Blyde ha segnato quattro mete, Stacey Waaka ne ha avute due e Hirini ha segnato una mentre hanno dato il via alle danze con un botto.
Tuttavia, è stata una sfida un po’ nervosa per i neozelandesi, che si sono scontrati testa a testa con una squadra che li aveva battuti a Madrid il mese scorso. Il Canada ha combattuto con coraggio, ma non è riuscito a resistere, perdendo 33-7.
“Non ci aspettiamo altro dalla Nuova Zelanda. Sono usciti dai blocchi in modo assolutamente brillante”, ha detto l’ex star del sette australiano Alicia Lucas su Olimpiadi quotidiane di Stan Sports.
“Li ho visti uscire, erano vestiti con i loro blazer. Hanno portato un po’ di stile NBA all’ingresso, un po’ di stagione di gocciolamento che hanno portato allo Stade de France oggi e sono usciti con le idee chiare.
“Michaela Blyde ha segnato quattro mete in otto minuti… ma non ci si aspetta altro dalla Nuova Zelanda.
“Sono nostri rivali feroci, sono competitivi, hanno già avuto successo alle Olimpiadi in passato e hanno avuto un ottimo inizio contro le Fiji e una partita dura contro il Canada, ma alla fine li hanno surclassati”.
Queste due vittorie hanno già permesso alla Nuova Zelanda di qualificarsi per i quarti di finale, ma vorranno mantenere un po’ di slancio fino a quella fase vincendo la loro ultima partita di girone. I vincitori della medaglia d’oro olimpica in carica affronteranno le Fiji nelle prime ore di martedì mattina (NZT).
Se tutto andrà come previsto e l’Australia manterrà la sua serie di imbattibilità quando affronterà l’Irlanda il secondo giorno, allora una finale da “favola” tra le nazioni vicine potrebbe essere in programma. Sono ampiamente considerate le due chiare favorite per aggiudicarsi l’oro.
L’Australia ha segnato due mete tardive per battere la Nuova Zelanda come Civitas Metropolitano il mese scorso. Gli australiani sono passati alla finale del campionato e ne sono usciti vittoriosi battendo la Francia, che è sicuramente un’altra squadra da tenere d’occhio ai Giochi.
Le australiane e le neozelandesi sono state storicamente le due squadre più forti nel rugby a sette femminile e si sono già incontrate una volta in una partita per la medaglia d’oro olimpica nel 2016. Ma otto anni dopo, la Nuova Zelanda sarebbe probabilmente considerata la squadra da battere.
“Sicuramente non vogliamo incidenti e scivolamenti da quella parte del sorteggio”, ha spiegato Lucas
“Vogliamo vedere se la favola si avvererà, vogliamo vedere Australia e Nuova Zelanda in quella partita per la medaglia d’oro: le due migliori squadre di tutto l’anno, vogliamo vederle combattere.
“Il Canada ha combattuto coraggiosamente, ma la Nuova Zelanda è stata troppo brava alla fine.”
