A volte ricominciare da capo non significa solo fare grandi progetti per il futuro. Può significare piccoli cambiamenti, come camminare invece di dipendere da un’auto.
Questo è stato uno dei fattori chiave che hanno spinto Michael Steven Grant a prendere in considerazione l’idea di andare in pensione.
Grant, ex venditore professionista di 63 anni, era alla ricerca di un posto più piccolo con accesso a una città più grande, e la città costiera di Sitges in Catalogna è idealmente situata a meno di un’ora a sud-ovest di Barcellona, nella Spagna nord-orientale. Grant ha iniziato ad andare in pensione nel 2022, quando ha iniziato a dividere il suo tempo tra New York City e l’accogliente città costiera spagnola circondata da spiagge dorate, viste sul Mediterraneo e aria fresca.
Lui e la sua compagna hanno acquistato il loro appartamento a Sitges per 235.000 € (circa 255.000 $).
“Ci sono diversi motivi per cui abbiamo acquistato la nostra futura casa di riposo a Sitges. Uno dei motivi è che, in una piccola città costiera, la possibilità di raggiungere a piedi mercati alimentari e ristoranti, senza dover usare l’auto quando si invecchia, è fantastico. Sitges è facilmente raggiungibile da Barcellona, 30 minuti di treno, per qualsiasi cosa di cui si abbia bisogno, medicina, arte e intrattenimento, aeroporti e ottimi collegamenti ferroviari ad alta velocità con tutte le città europee”, ha detto Grant.
L’appartamento con due camere da letto, dotato di un piccolo balcone, è a soli cinque minuti a piedi dalla spiaggia, e “il costo della vita quando si invecchia è un fattore importante da considerare. Sitges è nel complesso molto meno costosa di New York City”, ha affermato Grant.
Grant prevede di presentare domanda, probabilmente l’anno prossimo, per uno speciale “non lucrativo” Visto spagnolo che richiede ai richiedenti di mantenersi con un minimo di € 2.400 al mese (circa $ 2.600) senza lavorare.
Al momento, Grant trascorre parte del suo tempo a Sitges, dove va come turista con un massimo di due soggiorni all’anno di 90 giorni. Ha in programma di vendere il suo appartamento di New York e sistemare alcuni affari di famiglia prima di trasferirsi in Spagna a tempo pieno.
Dopo molti anni impegnativi (e troppa guida) nei settori dell’assicurazione sanitaria e della raccolta fondi, lo stile di vita più lento e il caldo clima mediterraneo hanno agito come un balsamo rigenerante.
‘La siesta obbligatoria’
Grant, cresciuto in Ontario ma che ha vissuto e lavorato in luoghi remoti come Honolulu e Sydney, era alla ricerca di una disintossicazione dalla sua precedente vita molto stressante.
“Sitges ha un’atmosfera molto rilassata. Ci piace fare una passeggiata di tre-quattro miglia lungo la promenade che costeggia la costa, fermarci per un caffè o uno spuntino, leggere un po’ o fare la spesa, nuotare per due ore. Poi, la siesta obbligatoria a metà pomeriggio.”
I pro: ottima qualità della vita e convenienza, dice Grant. E l’unico contro, che finisce per essere un pro, è che rallenti e ti godi la vita.
Grant si è completamente acclimatato al ritmo spagnolo, imparando rapidamente la tendenza degli spagnoli a cenare tardi, dopo mezzanotte. Ha imparato a non essere impaziente nell’attesa del conto dopo un pasto di tre ore, e i prezzi sono allettanti quando arriva il conto.
Rispetto agli Stati Uniti, un buon pasto fuori con vino costa circa 50 € (circa 55 $) rispetto agli oltre 150 $ nell’area di New York. I treni ad alta velocità da Barcellona a Madrid costano 18 € (circa 20 $), rispetto a un Amtrak Acela da New York a Washington, che costa più o meno 150 $.
Ma non è stato tutto un gioco da ragazzi stabilirsi a Sitges per vivere il sogno degli espatriati. Aprire un conto in banca, occuparsi delle tasse e ottenere un mutuo per acquistare l’appartamento ha richiesto pazienza e l’aiuto di professionisti locali, che sono le migliori scommesse degli espatriati quando si tratta di destreggiarsi tra la burocrazia.
“Come per tutti i grandi cambiamenti della vita, devi essere di mentalità aperta, accettare le cose così come sono, dove sei. Ho incontrato un amico a Barcellona che mi ha messo in contatto con un bravo avvocato bilingue locale che è stato fondamentale. Mi ha aiutato a superare tutti i passaggi per aprire un conto in banca… ottenere un mutuo con una banca con sede in Spagna e acquistare una casa.”
Grant afferma che era fondamentale avere un professionista sul campo con cui coordinarsi quotidianamente per garantire che tutto procedesse senza intoppi, come il pagamento annuale di tutte le tasse locali, comunali e federali necessarie.
“A differenza degli Stati Uniti, dove scrivere assegni è ancora comune, in Spagna tutto avviene digitalmente, con bonifici bancari. Assicuratevi di avere sempre con voi i passaporti statunitensi per condurre affari”, consiglia.
Chiedere aiuto alla gente del posto
Grant si rese presto conto che il “metodo spagnolo” significava imparare a comportarsi come un nativo e ad acquisire usanze sociali tipiche di molti paesi del Mediterraneo, dove il networking e la promozione dei contatti sono fondamentali.
“Assicurati di ringraziare sempre, con un piccolo regalo e biglietti, tutti coloro che ti hanno aiutato lungo il cammino: banchieri, avvocati, sono risorse inestimabili e possono aiutarti con i riferimenti ad altri servizi professionali di cui potresti aver bisogno.”
“Piccoli regali come una bottiglia di vino, buoni regalo per una cena nei migliori ristoranti come omaggio e ringraziamento, e fare lo stesso durante le festività, ricordandosi sempre del proprio avvocato, banchiere, idraulico, elettricista.”
Il consiglio più importante di Grant per gli altri espatriati che vogliono seguire le sue orme: immergetevi nell’atmosfera locale e vivete come la gente del posto prima di fare il grande passo e acquistare una proprietà.
Sulla base della sua esperienza, suggerisce di visitare il posto più volte durante l’anno e non solo in estate, quando è alta stagione. Camminate di notte, fatevi un’idea della comunità locale e mettete davvero alla prova il quartiere per assicurarvi che sia facilmente accessibile a tutto ciò di cui potreste aver bisogno prima di acquistare una casa.
Conoscere i vicini e avere amici e contatti locali ha aiutato Grant a trovare buoni consigli e suggerimenti, come ad esempio quello di trovare dei tuttofare.
Una volta trovata la sua nuova comunità, Grant ha trasformato la sua vita a Sitges in un’opportunità di business aiutando altri espatriati che si trasferivano in Spagna.
Attualmente lavora come consulente alle vendite presso un’azienda di traslochi di Barcellona e supporta gli acquirenti americani e internazionali nella navigazione del mercato immobiliare locale, nella gestione delle scartoffie e delle questioni legali e fungendo da tramite per riprogettazioni e ristrutturazioni.
In futuro, andrà in pensione completa in Spagna. “NYC è diventata molto costosa”.
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