Prima che Orumé Hays fondasse la sua azienda, fu respinta dal suo datore di lavoro. Hays lavorava come contabile temporanea con la possibilità di essere assunta a tempo indeterminato, ma dopo un lungo periodo di incertezza sul fatto che sarebbe stata assunta, finalmente ottenne la risposta: no.
“Uno dei motivi per cui il CFO ha detto che erano titubanti nel prendermi a bordo a tempo pieno aveva a che fare con le mie comunicazioni. Penso che in parte fosse dovuto al fatto che avevo un accento.”
L’accento di Hays è nigeriano, ma lei stessa ammette di non essere una brava comunicatrice, perché a volte balbetta e all’epoca non era sicura di sé come lo è oggi.
“Dopo di che, mi sono detta, non voglio mai più che il mio futuro sia nelle mani di qualcun altro e che semplicemente andrò là fuori e appenderò la mia insegna. Ecco cosa ho fatto”, ha detto.
Hays ha fondato il suo studio, Hays CPA, nel 2016. Ora serve piccole e medie imprese in molti settori, dai ristoranti all’e-commerce, ai servizi legali e alle società fiduciarie, offrendo una varietà di servizi tra cui servizi CFO esternalizzati, preparazione delle dichiarazioni dei redditi, consulenza ai clienti, contabilità, contabilità e tasse.
Ha un team di due dipendenti a tempo pieno, quattro lavoratori a contratto, un paio di stagisti e qualche altro appaltatore offshore. Ha un ufficio a Staten Island e aveva un WeWork a Manhattan prima della pandemia di COVID-19. Hays insegna anche presso la sua alma mater, il College of Staten Island; molti dei suoi stagisti sono suoi ex studenti.
Ma Hays si descrive come una “imprenditrice riluttante”. Dopo il college, è stata contabile e ha ottenuto la licenza CPA nel 2007, due anni dopo aver completato la sua laurea triennale. Ha lavorato nell’industria per circa 10 anni in una varietà di ruoli presso numerose aziende di architettura, edilizia e media.
“La maggior parte dei contabili sono persone che lavorano dietro le quinte. Siamo alla scrivania a fare il nostro lavoro, scriviamo assegni, paghiamo bollette, prepariamo le tasse, prepariamo la situazione finanziaria. Io mi trovavo davvero a mio agio a fare queste cose e, inoltre, ero una persona molto timida”, ha detto Hays. “Crescendo, mi trovavi sempre con la testa sepolta in un libro, che fosse un libro di testo o un romanzo”.
Durante l’infanzia, la madre di Hays è stata un modello inaspettato di cosa significasse essere un imprenditore: nonostante non si fosse diplomata al liceo, è diventata una trader internazionale di successo.
“Aveva un sacco di acume negli affari. La osservavo e guardavo cosa faceva, ma non avrei mai pensato che un giorno avrei potuto gestire completamente la mia attività. Non era affatto nei miei piani”, ha detto Hays. “Sono diventato un imprenditore riluttante. Ero un proprietario di attività riluttante, ma una volta che quella porta si è aperta per me l’ho abbracciata e ci sono entrato subito”.
Si diede due anni. Se la sua attività non avesse avuto successo entro quella data, si disse che sarebbe dovuta tornare come dipendente: “Come contabile, sappiamo che la maggior parte delle nuove attività fallisce entro cinque anni. Quindi dissi, non volevo che mi succedesse. Avrei fatto tutto il possibile per assicurarmi che la mia azienda avrebbe avuto successo”.
Hays ha studiato diligentemente per prepararsi a dirigere la sua azienda. Vivendo a Staten Island, dove si trova ancora, ha sfruttato i corsi gratuiti e le risorse offerte a New York City, come la Small Business Library di Manhattan.
Ma far decollare il suo studio è stato più difficile del previsto. Per prima cosa, trovare clienti è stata una sfida.
“Non ero sicura che i clienti sarebbero venuti e non avrei avuto l’attività per continuare”, ha detto. “Quando ho iniziato, ero così preoccupata di non riuscire a farcela. Da dove sarebbero arrivati i clienti?”
Ha provato diverse tecniche di marketing, tra cui un cartellone pubblicitario. Non è stato un gran successo, per usare un eufemismo.
“Gli unici clienti che ho avuto da quel cartellone pubblicitario, e ho gestito i cartelloni per oltre un anno prima di annullare il mio contratto, sono stati il proprietario del cartellone e il dipendente che li aveva installati”, ha spiegato ridendo. “Quindi è stato uno spreco di soldi, ma fortunatamente ho tagliato le perdite dopo un anno”.
I clienti alla fine arrivarono, ovviamente. I primi provenivano da precedenti lavori e altri da uno studio vicino a Staten Island che stava passando a servire esclusivamente clienti aziendali. Ma quelli che tennero a galla la sua attività per quei primi due anni critici furono clienti internazionali con cui aveva lavorato presso i suoi precedenti datori di lavoro. La assunsero come CFO esternalizzata a pagamento, garantendole un reddito costante.
Anche capire i prezzi non è stato facile. Le sue tariffe sono partite da “minimo, bassissimo”, ha detto, aveva solo bisogno che qualcuno la assumesse. Ma il problema che si presenta è “quando inizi a fatturare le tue tariffe a un prezzo ridicolmente basso, diventa davvero difficile per te arrivare al livello di mercato”.
‘Fallo e basta’
Oggi, la reputazione di Hays la precede. È stata riconosciuta su di Forbes Top 200 CPAs, American Institute of CPAs e CPA Practice Advisor’s 25 Most Powerful Women in Accounting, e altro ancora. È anche vicepresidente della National Association of Black Accountants e presidente della Private Companies Practice Section presso l’AICPA.
Guardando al futuro, Hays vuole diventare un leader di pensiero nello spazio ESG e incorporare la rendicontazione ESG nei suoi servizi. Vuole anche acquisire una società, ma “è un po’ più impegnativo perché al momento, in base alla mia ricerca, le società di CPA in vendita sono società di CPA della vecchia scuola, che non sono il tipo di società che voglio acquistare. Voglio una società più orientata al futuro”, ha affermato.
Hays sottolinea l’importanza di avere risparmi sufficienti per resistere alle pressioni che comporta la fondazione di un’azienda: “Dico sempre alla gente: ‘Assicuratevi di avere abbastanza risparmi da parte, in modo che non influiscano sul vostro ‘stile di vita’”.
Naturalmente, avviare un’azienda richiede alcuni sacrifici personali. Hays era solita viaggiare spesso, ma da quando ha aperto la sua azienda, ha dovuto fare meno viaggi per piacere personale e più per lavoro.
“È un’attività che dura 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ma per me c’è differenza tra lavorare 10 ore al giorno per te stesso e lavorare 10 ore al giorno per qualcun altro.”
Ma con la tecnologia in rapido sviluppo e l’implementazione dell’intelligenza artificiale nei processi contabili, Hays pensa che i giorni delle lunghe e folli ore di lavoro siano finiti. Incoraggia altri contabili che stanno pensando di fondare uno studio a farlo.
“Inizia oggi, se è anche solo nella parte posteriore della tua mente, inizia oggi. Non c’è bisogno di rimandare”, ha detto Hays. “A volte pensiamo di non essere imprenditori, non saremo in grado di farlo, ci piace la comodità di avere un lavoro dalle nove alle cinque e uno stipendio, non vogliamo essere responsabili di andare là fuori e fare vendite”.
“Tendiamo a convincerci a non affrontare certe situazioni, ma credi in te stesso”, ha consigliato. “Dai a te stesso una scadenza, esci e fallo e basta. Buttati e sarai sorpreso di dove ti porterà l’imprenditorialità”.
Questa storia fa parte di una nuova serie su come gli imprenditori contabili hanno lanciato le loro attività. Cerca altro
